清河鎮是西北絲綢之路上一個富庶的小城鎮。

  別看鎮子不算大，富庶的人家卻不少。這地方有西北明珠之稱。因特殊地勢，氣候還算適宜，土壤肥沃，無論養殖還是農耕都十分便宜。又因南北相通，交通便捷，商路也十分通達。

  而清河王家，如今雖有首富之稱，幾十年前卻隻是個田產頗豐的地主罷了。

  王家是傳到王姝父親王程錦的手裏，才有了往商業方向拓展的轉變。

  王程錦此人自幼天資聰穎，頗有經商頭腦。靠著百畝良田的底子發家，從跑商起步。走南闖北十幾年，家業翻了好幾番。

  自家富庶了，不忘鄉裏鄉親。清河鎮鎮子口的堤壩和通往外頭的路，城南的書院，都是王家出錢修建的。逢災年，王家也會酌情少收甚至是免收佃戶租子。

  因著王程錦會做人，手下一批掌櫃十分信服他。

  這也是為何王家子嗣單薄，王程錦一朝去了，王家家業沒倒的緣故。

  今兒這些掌櫃過來，主要是認一認新主子的。

  新主子，指的毛氏所出的王家獨子王玄之。這般也是常理。古往今來，一論起家業的繼承人，從來隻有兒子。沒有女兒的份。

  按道理說，要麼王玄之去，要麼毛氏去，是輪不到王姝去見人。

  可王玄之才十一歲。因著不受父親重視，開蒙較晚。毛氏又是個肚裏沒墨水的，教不了他什麼。王玄之就比那待宰的羔羊沒好多少，去了根本頂不上事兒。

  毛氏自個兒懷著孕，肚子藏不住。除非她能將肚子栽到已去世快一年的王程錦身上，否則無論如何都不能見人的。

  幾番一盤算，隻能王姝去。

  王姝梳洗妥當，又在仆婦的盯梢下吃了兩盞熱粥。歇息了好一陣子，精神頭總算是好了些。

  兩個粗壯的婆子看時辰差不多。一左一右地夾著王姝，將人裹挾著往前廳去。

  花廳是原先王程錦議事的地方，地方很寬敞。毛氏命人將豎了一麵大屏風。王姝被攙扶過來時，毛氏人已經在屏風後頭坐著了。說不來，她根本不放心。毛氏怎麼可能放任王姝獨自麵對這群管事。若是她冒出個什麼話來，到時候哭都沒地方擦眼淚。

  屏風外頭，王玄之跟凳子上有牙咬他似的扭來扭去。

  毛氏一手端著茶杯，慢慢地抿。腿上蓋著厚厚的毯子，擋住了已經隆起的小腹。見王姝從後門進來，她眼神淩厲地掃過來，警告她待會兒不要亂說話。

  王姝垂眸看了眼胳膊上搭著兩隻手，抬眼看向了廳中坐著的管事們。

  這些掌櫃每年都要來一到兩次主家的。一是要匯報各地鋪子的經營狀況。二是要實時與主家保持聯係。否則日頭長了，恐生出異心。

  此時寒暄的話也不多說，掌櫃們將各自的賬簿和利錢呈上來。

  怕小主子不認人，他們還特意一一介紹了自個兒和手下商鋪經營的產業。

  說來，掌櫃們並非頭一次見王姝。王姝小的時候，經常被王程錦帶在身邊。隻是這幾年姑娘大了，才沒有再讓她露麵。他們是頭一次見王玄之。

  為了叫小主子能聽懂，一條一條說得十分詳細。

  下人接了利錢和賬簿過來，順勢就分成了兩部分。賬簿送去了王玄之的手邊，利錢繞過屏風，送到後頭毛氏的手裏。

  這屏風是絲綢材質的。雖說繡了大片繁複的繡品，卻也能依稀看到裏頭人的動靜。毛氏一接到錢箱就迫不及待打開，數了起來。

  她這般急切，花廳裏掌櫃們都頗有些異色。

  掌櫃們都是人精，看人看事的本事都是有的。主家的事情輪不到他們置喙。但不得不說，毛氏這一舉動，叫好些人對王家這個新主母感官大打折扣。

  掌櫃們說的話很多，跟念經似的，念得王玄之頭眼發花。

  他翻了翻賬本，又看不懂，就有些坐不住。

  “哥兒，往西邊這一條商道走通了，與咱們來說是有大益處的。”絲綢鋪子的梁管事道，“這些年西域與大慶開通了商道，互通有無。大慶的絲綢、瓷器、藥品，在西域都是緊俏貨。一趟走過去，確實是耗時耗力，但一趟掙的利錢能夠一年的運作。”

  “你說得好聽，你曉得這一條路有多少馬匪？又多少關卡？”鏢隊的林師傅立即道，“走這條路，會遇到多少危險。會不會有去無回，這你能保證的了？”

  “可隻要打通了……”

  “打通打通，那你去打通啊！不要你手下的弟兄豁出命，你自然說的輕鬆！”

  “小主子你如何看？”

  兩人爭執不下，問向了王玄之。王玄之哪裏能懂，便轉頭眼巴巴地看向王姝。

  王姝冷眼瞧著，頓了頓，方在身後仆從的警告下開了口：“把賬簿拿過來。”

  下人們不敢應答，偷偷看向屏風後頭。

  等了片刻，見毛氏沒出言阻止，便將賬簿全部挪到了王姝的手邊。

  掌櫃們默默看著，就見這姿容少見的少女拿起來快速翻閱，立即就接上了話：“想要富，先開路。開商路是利大於弊的好事，但頭一個去做的人，定然要付出很多。這裏頭涉及的事情太多，沒有個具體的應對章程，是不行的。”

  花廳裏，氣氛微妙的僵硬了一瞬。

  屏風後頭的毛氏其實也沒怎麼聽懂，她對往西開拓商路這件事的利弊沒有概念，隻是沉浸在暴富的喜悅中。

  但隻這麼一個回合，掌櫃們彼此交換了眼神，說話的對象就變了。